ライスクジラ（Rice's whale）

ライスクジラ（Rice's whale）

ライスクジラ（Balaenoptera ricei / Rice's whale）は、ナガスクジラ科に属するクジラ目の一種です。体長はおよそ11-13 mで、主な分布はメキシコ湾北東部。ごく狭い海域に残る希少種が見分ける手がかりになります。

くらし方は生息環境に強く結びついています。ヒゲ板で小魚やオキアミをこし取ることでエネルギーを得て、季節移動、群れ行動、母子の結びつきなどを通じて海や川の環境に適応しています。外見だけでなく、背びれ、吻の長さ、体側の模様、潜水時間、泳ぎ方を合わせて観察すると、近縁種との違いがつかみやすくなります。

図鑑で押さえたいポイントは「分類」「形」「すみか」「食べ方」の四つです。ライスクジラの場合、ナガスクジラ科らしい体形に加えて、ごく狭い海域に残る希少種という特徴が答案で問われやすい部分です。分布域や個体数が限られるため、混獲、船舶衝突、河川改変、騒音の影響がとくに深刻になりやすい。